破洞牛仔裤在中国的流行，开始于20世纪90年代。牛仔服饰的流行，是经历了几个不同阶段的。从刚开始时为了劳动需要的结实厚重，到后来的以穿着舒适为本的贴身轻巧，再往后则因对时尚的追求而出现了手磨猫须、钉珠绣花等各种工艺。上世纪中期，破洞牛仔裤甫一出现，就引来了年轻人追捧的狂潮，纷纷以将牛仔裤割几个破洞为潮人的标志。

不过，最初发明破洞牛仔裤的人可不是为了炫耀时尚。原来，割破牛仔服的风尚是由美国人发明的，藉此表达对主流的抵制。因为在经济领域里，减少一个人的商品购买力，可视为抵制高消费社会的一个微妙姿态，牛仔服本来就要很长时间才能穿破，才需要更新，而现在我们把破了的牛仔也堂而皇之地穿出来，显示了一种对高消费社会的鄙视。但穿破洞牛仔服在文化领域里，意义尤甚于经济领域。一个可能的意思便是表示贫困——这是一个矛盾的符号，因为真正的穷人是不会借助时装来宣告贫困的，所以最终破洞牛仔还是成了有钱人显示自己叛逆精神的符号。穷人时刻希望自己的穿着更笔挺，有钱人却把自己打扮得很破败，时装对人社会心理的反射真是一件非常有意思的事情。

破洞牛仔裤与看起来又脏又旧的牛仔一起，曾在几年前的欧美上流社会里回潮。公子哥和大明星身上的一条看起来几个月没洗、布满污垢与破洞的牛仔裤，动辄都是上万元的天价。在精美绝伦的高级定制已不为豪门所独有的今天，真正的豪门显贵干脆以街头流浪汉的形象标榜自己的与众不同。但是，他们当然也是与众不同的，他们裤子上的破洞和污迹不是风餐露宿的结果，而是重金换来的复杂精妙的工艺，每条破牛仔唛头上的LOGO足以令人望而兴叹。几万元只买一条破裤子，这才是真正的挥金如土。

不过，如今的人爱上破洞牛仔，和这些文化背景已经没有多大关系。对休闲时尚玩得滚瓜烂熟的潮人，对破牛仔的喜爱纯粹从摩登的视觉效果出发，或许顶多带一点年轻人的小小叛逆，因而，他们也就可以把破牛仔穿得格外轻松，格外好看。

自上世纪60年代起，嬉皮士们就费心将自己的牛仔裤磨得破破烂烂，使其裤脚袋口露出一点磨毛，让自己的衣着看起来颓废，这应该改算是这种不羁风潮的起源了。经过这些年的发展破烂牛仔裤从起先低调的磨损、补丁到现在的大洞、残败不堪，一直未从流行舞台上褪色。走在时尚尖端的明星们自然也对这种不羁的风潮宠爱有加。